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ＣＯＰＤは「たばこ病」

　ＮＨＫの健康番組で木田厚瑞（こうずい）医師の話を見た。「肺気腫や喘息、気管支炎などを総称して、ＣＯＰＤという呼称で世界的に統一されています。駅の階段や坂道が苦しく、特に同年代の人に遅れてしまう方はＣＯＰＤを疑うべきです」。まさに私のことである。（松平康隆「監督と選手」＝『文藝春秋』２００３年１１月号）

　いいえ、「喘息（ぜんそく）」はＣＯＰＤには含まれません。「気管支炎」も正しくは「慢性気管支炎」とすべきです。インフルエンザなどにかかったときに起こる「急性気管支炎」は、ＣＯＰＤとはまったく別の病気だからです。

　呼吸器内科のすぐれた専門医である木田医師（日本医科大学教授）が、そんな言い間違いをするわけはないので、これは松平監督の聞き違いだったのでしょうね。

　ＣＯＰＤは、英語のＣｈｒｏｎｉｃ（コロニク）＝慢性、Ｏｂｓｔｒｕｃｔｉｖｅ（オブストラクティヴ）＝閉塞性、Ｐｕｌｍｏｎａｒｙ（パルモナリィ）＝肺、Ｄｉｓｅａｓｅ（ディジィズ）＝疾患の頭文字をとった略語、日本語だと「慢性閉塞性肺疾患」。気管支や肺の空気の通りが慢性的に悪くなり、呼吸がしにくくなる病気の総称である。

　以前は、咳（せき）と痰（たん）が長期間にわたって続く気管支の病気を「慢性気管支炎」、それがさらに進行し、肺が破壊されて呼吸が十分できなくなる病気を「肺気腫」と、診断していた。

　だが実際にはこの二つの病気は混在しているケースが多く、明確に分けることが難しい。

　世界の専門家会議は、二つをまとめてＣＯＰＤと呼ぶことにし、２００１年、「ＣＯＰＤの診断、管理（治療）、予防のための国際ガイドライン」を発表した。

　ＷＨＯ（世界保健機関）と世界銀行の調査では、全世界の死亡原因に占めるＣＯＰＤの順位は、１９９０年は第６位、２００４年には第４位である。

　しかし、最近は割合よく知られるようになっているが、当初は一般の人だけではなく、医師のあいだの認知度も低かった。

　事実、上掲の文によれば、松平氏が階段や坂で息苦しさを感じるようになったのは６０歳のときで、「何人かの医師」に診てもらったが、「心電図もレントゲンも問題なく、『六十歳だから息切れぐらい当然ですよ』と慰められて終り」だった。

　偶然、テレビで知った木田医師の診察を受けてＣＯＰＤとわかり、こう述べている。

「この時は実にスッキリした感じだった。約十年間、老化現象か病気かで悩んできた症状に診断がついたのだ。バレーボールでも、敵さえ判れば戦いようは必ずある。『ＣＯＰＤは完治しません。しかしこれ以上悪化しないよう、人生の質を大切にしていきましょう』と言う木田先生に、『これからはあなたが監督、私が選手です』と指導をお願いした」。

　そして適切治療を始めて３年、「今は坂道も歩道橋もずいぶん楽に歩ける。年に六、七回は海外にも出かけ、人生の質は落ちていないどころか、むしろ上昇している思いだ」。

　以来８年、「優等生患者」だった松平さんは、充実した余生を生き抜き、２０１１年１２月３１日に亡くなった。

　ＣＯＰＤの患者の８〜９割は喫煙者なので別名「たばこ病」と呼ばれる。が、長年喫煙しているからといって、必ずなるわけではない。なるか、ならないかは、本人のもつ遺伝的な素因＝感受性がかかわっている。

　しかし人によって感受性が違う原因はわからず、感受性の有無を調べる方法もない。したがってだれでもたばこの吸いすぎは控えるべきである─というのが、ＣＯＰＤの予防・治療の基本的な考え方である。

　壊れた肺は元には戻らないが、軽症のうちから適切な管理を行えば、進行を防ぐことができる。まずは禁煙。おかしい？　と感じたらすぐ専門医（呼吸器内科）を受診しよう。