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昔の名前で……!?

　禾本科（かほんか）植物の花粉による《乾草の風邪》はフランスでは五月に特に多いが、一方ブタクサの類や菊科の花粉による《秋の風邪》は米国で九月に見られる。（エミール・デュオ著『気候と人間』奥田穣　岡本雅典　神山恵三共訳＝白水社・文庫クセジュ）

　一読、えッ、それって花粉症のことじゃないの？　と思った人が多いだろう。そう、そのとおりだけど、この本の発行は１９５５年８月５日。当時の日本には「花粉症」という名の病気はなかった。

　♪京都にいるときゃ　忍と呼ばれたの…ではないが、《乾草の風邪》も《秋の風邪》も花粉症の“昔の名前”である。

「禾本科」（かほんか）も古い用語で、今は「イネ（稲）科」と呼ばれている。

　乾草や秋の「風邪」もおかしい（たぶん誤訳？）。正しくは「枯草熱」（こそうねつ）で、英国の医師ジョン・ブロストックが最初に報告した病気である。スコットランドの牧草地帯の村医者だった彼の診療所には、毎年、初夏のころになると、体が熱っぽく、くしゃみ、鼻水、鼻づまり、涙目などを訴える患者がやってきた。患者はみな農夫だった。

　ブロストックは、そうした症状が干し草への接触によって発症することに気づいた。そして９年間かけて集めた２８の症例を「Ｈａｙ　ｆｅｖｅｒ（ヘイ　フィーバー）（枯草熱）」と名づけて発表した。１８１９年のことである。

　その後、同様の症状は、花粉やカビ類を吸入しても起こり、干し草に接触して起こる症状も、原因は干し草に繁殖したカビであり、アレルギー性疾患の一種であることがわかった。

　ある物質に対する人間の体の異常な過敏反応を、ギリシャ語の「アロス（ａｌｌｏｓ＝変わった）」と「エルゴ（ｅｒｇｏｎ＝作用）」をくっつけて、「アレルギー(ａｌｌｅｒｇｉａ)」と命名したのは、オーストリアの小児科医クレメンス・Ｖ・ピルケ。１９０６年である。

　一方、こちら日本で初めて花粉症が見つかったのは１９６１年、東大・物療内科の荒木英斉医師によるブタクサ花粉症で、ついで６４年、東京医科歯科大・耳鼻咽喉科の斎藤洋三医師がスギ花粉症を報告した。

　しかし当時の患者数はまだ微々たるものだった。だから１９５５年発行の『広辞苑』第一版に「花粉症」の項目がないのは当然だが、６９年発行の第二版にも７６年の同補訂版にも、ない。「枯草熱」も第一版にはなく、第二版から載っている。

　花粉症患者がいきなりどっとふえて社会問題になったのは、７０年代末から８０年代初めだった。で、８３年発行の第三版にようやく「花粉症」がデビューした。

　いまや国民の３０％、４０００万人が花粉症に悩まされ、その７割をスギ花粉症が占める。これは日本だけではない。ブロストックは２８症例を集めるのに９年かかったが、いま英国の枯草熱（アレルギー性鼻炎）の患者は人口の２４％だという。

　ところで、このごろ、くしゃみ、鼻水、よく出るのは、朝晩の冷えのせい？　いや、もしかしたら、それ、秋の花粉症かもしれない。

　秋の花粉症の原因は、たいていブタクサやヨモギだが、季節はずれのスギ花粉症もあり得る。猛暑の夏のあとは、１０月から１１月にかけて杉の木の花が一部開花する「狂い咲き」があるからだ。

「敏感な人は秋のうちからスギ花粉症を警戒したほうがいい」と耳鼻科医は呼びかけている。