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眠って生きよう！

　だれだって毎日、寝ます。　「寝ないと死ぬ」とよくいいますが、私は寝ないで死んだ人を見たことはありません。だって、それほどヒトはかならず寝ますからね。（養老孟司「養老先生のさかさま人間学」＝毎日新聞２０１３年３月５日朝刊）

　養老先生ご自身は「寝ないで死んだ人を見たこと」がなく、生理学的事実としては「ヒトはかならず寝」るものであるのだろう。

　だが、しかし、世の中には、寝ないで＝寝ることができず＝死ぬ人がたくさんいる。人間社会の苛酷な現実は、学者先生の常識のようには甘くない。

　養老先生も「過労死」はご存じだろう。それこそが「寝ることができなかった」人の最悪の結末にほかならない。

　過労死─。正式な病名ではない。

　１９７０年代の初めから「勤労者の急死」を研究してきた、上畑鉄之丞・国立公衆衛生院成人病室長（当時）の造語である。

　いまでは「ＫＡＲＯＳＨＩ」として外国でも通用している。『広辞苑』にも１９９１年の第四版から収載されていて、「過度な仕事が原因の労働者の死亡。一九八○年代後半から一般化した語。」とある。

　発病から死亡までが２４時間以内の病死を「突然死（英語ではサドンデス）」というが、過労死は、その原因が過労（蓄積疲労＝翌日に持ち越される疲労）であること、発症から死亡までを２４時間以内に限定しないこと。また、死亡に限らず、重度障害者としての生存者を含む点で、突然死と区別される。

　突然死の原因の大半は心筋梗塞と脳卒中だが、その背景にも多くの場合、過労がある。

　労働医学では、１日の労働時間が１０時間を超えると、職業性疲労を増し、慢性的な蓄積疲労を強めるとされている。

　その状態が続いていると１日ごとに心身のエントロピー（不可逆的な劣化現象）が増大し、その究極に過労死が待ち受けている。

　話は急に小さくなるが、小生は自分でもあきれるくらい仕事がのろい。おまけに怠けぐせもついている。したがって、シメキリという魔物にしばしば追われることになり、いよいよ切羽詰まると、おちおち昼寝などしていられない。

　狭苦しい仕事部屋で、もたもたパソコン労働をやっていると半徹夜になって、家の者から「あまり無理しないで…」などと言われたりもする。

　しかし思うに、人間、生きているということは、無理をするということではないのか。

　まったく何の無理もしないで生きていくなんて、よほどの「鈍感力」の達人でなければできぬ相談だろう。仕事には無理がつきものだと思う。

　とはいえ、むろんそれにも限度はある。無理に無理を重ねることを続けていると、体をこわし、その先にはすでに見たように致命的結末の過労死がひかえている。

「過労死は自己管理の問題」と言った人がいるそうだが、極言すればそのとおりだ。そのとおりではあるが、自己管理もへったくれもない状況の中で働いている─働かざるを得ない人があるのも、事実である。

　過労死を防ぐために勤労者本人ができることは、疲れたら休む、特に睡眠を十分とる、この一事につきる。

　繰り返すが、過労死すなわち睡眠不足（欠乏）死にほかならない。

　疲れたら休もう！　勇気を出して休もう！　毎日少なくとも６時間は眠ろう。

　仕事を「死ごと」にしてはならない。