医療ジャーナリスト　丸山寛之氏が綴る辛口コラム「それ、ウソです。」

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　同じような症状の病気に脊柱間狭窄症があります。(「どうしました」＝朝日新聞２００２年２月１７日)

「２００㍍も歩くと足がしびれて痛み、動けない。脚の血管が詰まっていると言われ、血管を広げる手術を勧められました」という７３歳の男性の相談に対する、専門医の「答」の一部である。

　重箱の隅を楊枝でほじくるような指摘だが、「脊柱間狭窄症」の「間」は「管」の誤植である。正しくは「脊柱管狭窄症」（せきちゅうかんきょうさくしょう）だ。

　印刷物に誤植（校正のミス）はつきものなので、昔の編集者はよく、「朝日新聞や岩波文庫にだって誤植はある」と言った。いわば朝日新聞や岩波文庫の校正者に対する、逆説的な評価である。その朝日の誤植、珍しいな、と思い、記事を切り抜いておいた。

　脊柱管狭窄症は、先年、みのもんたさんの入院手術でいっぺんに有名になった。

　脊柱管とは、脊柱（背骨）の後ろのほうを上から下へ通っている、手の親指ぐらいの太さの管だ。その中に脊髄（脳と体の各部を連絡する神経組織）が入っている。

　脊柱管がいろいろな原因（多くは加齢）で狭くなって、神経根（脊髄から枝分かれする神経の根元）や神経周囲の血管を圧迫するために起こる病気が、脊柱管狭窄症である。

　歩いていると、腰がだんだん痛くなり、脚がしびれて、もつれる。立ち止まって、しゃがんだり、腰かけたりして、腰を丸くして休むと、楽になる。が、腰を上げて歩き始めると、また同じ症状が出て歩けなくなる。

　この間欠性跛行（かんけつせいはこう）と呼ばれる歩行障害が、脊柱管狭窄症のいちばんの症状だ。

　これとほとんど同じような症状が出る病気が、ほかにもいくつかある。

　なかで最も代表的な一つが、「閉塞性動脈硬化症（ＡＳＯ）」で、「脚の血管が詰まっている」と言われた７３歳男性の病気は、これだ。動脈硬化が進んで、血栓などで血管が塞がり、血流が妨げられる病気で、足の動脈でよく起こる。

　足の筋肉や神経が緊張し、歩いていると、足の裏やふくらはぎ、太もも、お尻などに痛みが生じ、歩き続けることができない。しばらく休むと回復し、歩き始めるとまた痛くなる。この間欠性跛行の症状は、脊柱管狭窄症と全く同じだ。

　違うのは、姿勢性要素で、脊柱管狭窄症は、前かがみになると脊柱管が広がるので楽になるし、歩行器を使って前傾姿勢になれば、かなり長く歩ける。自転車も大丈夫だ。

　しかし、ＡＳＯは、血管が詰まっているのだから、姿勢とは関係ない。歩行器や自転車でも、痛くなる。

　一方、同じ足の血管でも、動脈ではなく、静脈が詰まる「深部静脈血栓症」では、歩いているときはなんでもなく、立ち止まると痛くなる。

　ＡＳＯと同じように、動脈が慢性的に詰まってくる病気に「閉塞性血栓血管炎」（別名バージャー病）がある。日本でも脱疽（だっそ）とか壊疽（えそ）とか呼ばれ、江戸時代から知られていた。

　主に若い男性の手足の血管が詰まって、強い痛みが起こり、潰瘍ができ、壊死する難病だが、１９７０年代から急速に減ってきた。

　逆に、ＡＳＯは非常に増えている。

　脊柱管狭窄症で死ぬようなことはないが、ＡＳＯが進行し、壊疽になると、患部を切断しなければならず、死に至る例も少なくない。

　ＡＳＯの人は必ず糖尿病、高血圧、脂質異常症、喫煙といった危険因子を持っている。

　壊疽を防ぐには、一にも二にも早期発見・早期治療だ。足が冷たい、しびれる……というようなときは、すぐさま血管外科へ。

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