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名医の誤信？

これまでショウジョウバエやマウスの研究はありましたが、霊長類では初めて確認されたことになります。（日野原重明「科学が実証した腹７分目」＝朝日新聞０９年８月１日）

　米ウィスコンシン大チームが、０９年７月中旬発行の科学誌「サイエンス」に発表した、「低カロリー食が加齢性の病気を減らし、老化を遅らせることを、アカゲザルの実験で確かめた」という論文についての解説だ。

　しかし、これは尊敬する日野原先生のお言葉ではあるが、「霊長類では初めて─」ではない。やはりアカゲザルを使った同様の研究を米国立加齢研究所のグループが行い、０２年８月上旬、同じ「サイエンス」に発表している。

　ウィスコンシン大チームの実験は、２０年前（１９８９年）、７〜１４歳のアカゲザル７６匹を２群に分けてスタートした。Ａ群には好きなだけ餌を与え続け、Ｂ群はカロリーを約３０％減らした餌で飼育した。

　結果、Ａ群は３８匹中１４匹（３７％）が糖尿病、がん、心疾患、脳委縮などで死んだ。Ｂ群は５匹（１３％）だけだった。アカゲザルの寿命は３０年前後だから、寿命の結果はまだ確定していないが、Ｂ群は寿命も延びたと判断されるという。

　インターネット掲載のカラー写真を見て驚いたのは、老け方の差だ。Ａ群はぶよぶよの年寄り顔だが、Ｂ群はきりっと締まった壮年顔だ。食べ過ぎは生活習慣病のもとになるだけではなく、若さも奪うようだ。

　一方、国立加齢研究所のグループの実験は、アカゲザル６０匹を３０匹ずつに分けて、一方には腹いっぱい食べさせ、他方は３０％減食で飼育した。

　１５年後、腹７分目群は腹いっぱい群に比べて、死亡率が半分に抑えられ、「体温が低い、血中インスリン濃度が低い、ＤＨＥＡ−Ｓの減少速度が遅い」という「三つの特徴」が認められた。いずれも代謝（体の組織が酸素や栄養素を受け取り、老廃物を出すはたらき）に関係し、寿命に大きく影響するという。

　素人考えでも、体温が高ければエネルギーを多く使うし、糖質（エネルギーのもとになる栄養素）を処理するインスリンが多ければやはりエネルギーの消費が大になるだろう。体のエンジンを全開してぶっ飛ばすようなものだから、寿命が短くなるのは当然か。

　もう一つのＤＨＥＡ−Ｓというのは、副腎から分泌される男性ホルモン作用をもつステロイドで、たんぱく質の代謝にも影響し、加齢とともに減少することがわかっている。

　同研究所は、７００人以上の健康な男性を対象とした調査でも、長生きする人にはこの三つの特徴が認められたと発表している。

　つまり、少食でエネルギーをあまり消費せず細々と生き、しかし、オス的要素は長く保つほうが延命には有利ということか？

　少食が長寿に通じるのは昔から知られていて、それが動物実験でも実証されたわけだが、しかし、極端な少食、偏食は過食よりもっと危険だ。日本の国立健康・栄養研究所が行ったネズミの実験でいちばん長生きしたのは、適度の運動をさせた高脂肪高たんぱく食の群で、最も短命だったのは低栄養＋運動不足群だった。

　低カロリー食の効果をサルの実験で確かめた米ウィスコンシン大チームも、「老化を遅くするのは、栄養不良にならない程度のカロリー制限だ」と言っている。