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ピロリ菌と胃がん

─この菌によって胃潰瘍、胃がんが起こるというのはもう定説になっているのでしょうか？　

　下山　いや、そんなことはありません。この菌がいるからといって、胃潰瘍にはなりません。胃がんにもなりません。たしかに胃炎にはなりますが、胃潰瘍や胃がんができるという実験は、まだ、誰も報告していません。（下山孝・兵庫医科大学第四内科教授。「ピロリ菌の正体と殺菌法」＝『壮快』１９９４年８月号「名医に聞く」）

　ヘリコバクター・ピロリ（通称ピロリ菌）が、オーストラリアの研究者らによって発見されたのは１９８３年。

　１０年たったこのころ、この新顔細菌の作用がいろいろわかってきて、そのうえ日本人には感染者がとても多いということもあり、たとえば、「僕の名前はピロリ　胃潰瘍の原因だぞ」（『ＡＥＲＡ』１９９４年３月２８日号）とか、「ヘリコバクター・ピロリ　胃の中の“ありふれた”細菌　胃がんに関連か　患者に高い感染率」（『朝日新聞』１９９４年４月４日夕刊）といった報道がにぎやかに行われていた。

　当方もその尻馬に乗って、当時、日本で最も先進的な研究者として知られた教授を訪ねて、まずいちばん気になることを聞いて、返ってきたのが、上掲の言葉だった。

　いま、同じ質問をすれば当然、真逆の答えが返ってくるだろう。これ、時代が変わると、ホント（と思われていたこと）がウソになる一例である。

　以下、ピロリ菌に関する現代医学の定説と現状を要約してみる。

　現在、日本のピロリ菌感染者は約６０００万人（５０歳以上では約７割が感染）。

　ピロリ菌に感染すると、ほぼ１００％の人に「ヘリコバクター・ピロリ胃炎」という慢性胃炎の一種が生じ、胃潰瘍や十二指腸潰瘍のもとになる。

　慢性胃炎が長く続いて萎縮性胃炎に変わると、その一部から胃がんが発生してくる。

　ピロリ菌に感染している人が必ずしもみな胃がんになるわけではないが、遺伝性のスキルス胃がんなどを除き、ほとんどすべての胃がんの人はピロリ菌に感染しているという。

　国立国際医療センターの研究チームは、ピロリ菌に感染した１２４６人と感染していない２８０人を、８年間追跡調査した。結果、感染者では約３％に胃がんが発生したが、非感染者ではゼロだったと報告している。

　ピロリ菌が胃がんを引き起こすメカニズムを解明した畠山昌則・東京大教授（病因・病理学）は、「胃がんの９９％はピロリ菌感染が原因です」と明言している。

　日本ヘリコバクター学会は、胃がん予防のため、胃の粘膜にピロリ菌がいる人は全員、薬で除菌することを勧めている。

　学会の提言を受けて、まず２０００年に胃潰瘍・十二指腸潰瘍の患者のピロリ菌の除菌治療が公的医療保険の適用となり、２０１０年にはピロリ菌が原因の胃ＭＡＬＴリンパ腫と特発性血小板減少性紫斑病（ＩＴＰ）、内視鏡治療でがんを取り去った早期胃がんの再発防止─と対象が広がり、２０１３年からは慢性胃炎もピロリ菌の除菌が保険でできるようになった。

　ヘリコバクター・ピロリ胃炎であるかどうかを医療機関でチェックし、陽性とわかったら除菌を行うことをお勧めしたい。無症状の若い人たちでは、胃がん、胃潰瘍・十二指腸潰瘍などを完全に抑えることができる。

　中高年ではすでに前がん状態に進んでいる場合もあり、除菌後も定期的にフォローする必要がある。「除菌後も必ず胃がん検診を受け続けます」と一筆とってから、治療を始める専門医もいる。

　なお、食塩は胃粘膜のバリアーを侵し、ピロリ菌の毒素がしみ込みやすくなる。胃がん予防には、塩分の取りすぎにも注意したい。