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ビックリ仰天、毎冬流行！？

新型インフルエンザは、ご承知のように毎冬流行し、日本だけでも万単位の人が死ぬ手強い敵である。（東嶋和子「新・養生訓　大流行に備えよ」＝『文藝春秋』２００８年７月号）

　新型インフルエンザが、「毎冬流行」するなんて、いったい、どなたが「ご承知」なのだろうか？

　いま、感染爆発直前といわれる、新型インフルエンザのパンデミック（世界的大流行）が発生すると、全世界の死者は７１００万人と推計されている。それが毎冬流行したら人類滅亡だ。おどかしちゃいけません。

　しかし、新型インフルエンザ出現の時が、着々と迫っているのは疑うべくもない。根拠は、数年来、世界中に広がりつつある鳥インフルエンザだ。普通、鳥インフルエンザは人間には感染しないのだが、ウイルスを大量に吸い込むと、感染することがある。アジアを中心に３８０人が感染し半数が死亡、インドネシアでは人から人への感染も確認された。

　鳥同士の感染も、人への感染も、続けば続くほど新型発生のリスクが高まる。鳥インフルエンザのウイルスの型＝Ｈ５Ｎ１型は、人間のＡ型インフルエンザのＨ１Ｎ１型（ソ連型）やＨ３Ｎ１型（香港型）と同じウイルス仲間だからだ。突然変異を起こすなどして、人に感染しやすい新型が現れると、これに対する免疫はだれも持っていない。人から人へと簡単にうつる。

　１９１８年に始まったスペイン風邪、５７年のアジア風邪、６８年の香港風邪と、２０世紀には３度の新型インフルエンザの大流行があった。毎冬流行しているＡソ連型はスペイン風邪の、Ａ香港型は香港風邪のそれぞれ子孫に当たる。

　スペイン風邪のときは、世界で約４０００万人の命が奪われ、人口５７００万人だった日本では、２３８０万４６７３人が発病、３８万８７２７人が死亡した。船でゆっくり襲来してもそれだ。航空機時代の今回は、３２００万人が感染、６４万人が死亡─と想定されている。

　政府はＨ５Ｎ１型ウイルスから作ったワクチンを、医師や救急隊員、検疫官、一般診療所職員など優先度の高い人たちから接種するという。

　優先順位の低いわれわれは、どんな備えをしたらよいか？　国の指針は、集会や外出を避け、２週間程度の食料や日常品を準備するよう推奨している。日常的にはうがいと手洗いの励行、十分な睡眠と休養─結局、最も大切なのは昔ながらの素朴な心得のようだ。