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虫歯と歯みがき

　虫歯と歯槽膿漏（しそうのうろう）を防ぐ最上の方法、それは毎食後の歯みがきの励行です。食べたらみがく！　これさえ忘れなかったら、虫歯にも歯槽膿漏にもなりません。（「歯槽膿漏を歯みがきで治す名医」＝『壮快』１９７９年６月号）

　─と、話した人は石川純・北海道大学歯学部教授（当時）。聞いて、記事をつくったライターは、不肖マルヤマであります。

　１９７９年といえば、そのころ子どもだった人や、あるいは、まだ生まれてもいなかった人が、いまは父となり、母となり、子どもに歯みがきを教えたりもしているだろう。

　時代がすっかり変わってしまったそんな昔の話を思い出したのは、最近、「食後すぐ歯みがきをすると虫歯になる」という“都市伝説”が広まっていると聞いたからだ。

　そんなバカな！　虫歯や歯周病（歯槽膿漏）の原因は歯垢（しこう）(プラーク)であり、その歯垢を除く最も手早い方法が食後の歯みがきであるのは、医学の常識ではないか。

　それはそうなのだが、虫歯の直接的な原因は、プラークのなかの細菌(虫歯菌)が、糖を分解して酸を産生し、その酸が歯を溶かすことである。早くいえば、虫歯は口の中が酸性になるためにできる。

　酸性とかアルカリ性とかは、ｐＨという単位で表される。ｐＨが７以上ならアルカリ性、７は中性、７未満は酸性だ。

　食事や間食で糖分を摂取すると、口の中が酸性に傾き、ｐＨが５．５以下になると、歯を溶かし始める。これを脱灰（だっかい）という。

　だが、それは一時的なことで、酸を中和する唾液（だえき）の作用で、口の中のｐＨはだんだんもとに戻って、ｐＨが５．６以上になると、溶かされた歯が修復される。再石灰化（さいせっかいか）と呼ばれる現象である。唾液には再石灰化を促すミネラルも含まれている。

　食事中はもとより食後しばらくは、唾液がたくさん分泌される。が、食後すぐ歯みがきすると、せっかく大量に分泌された唾液を洗い流してしまうことになる。酸の中和が妨げられ、口の中の酸性状態が長くつづき、虫歯になりやすい。

　─というのが、「食後すぐの歯みがき、虫歯のもと」説の根拠である。

　唾液は弱アルカリ性だから、唾液がたくさん出て酸を中和し、口の中が常に弱酸性ないし中性に保たれていれば、虫歯にはならない。口臭も防ぐなどメリットが多い。

　どうすれば、唾液の分泌をふやすことができるか。

　まず、朝起きたら食事の前にコップ１杯、水を飲む。日中もこまめに水を飲み、口の乾燥を防ぐ。ガム（無糖）をかむのもよい。

　唾液腺をマッサージする（あごの下を両手の親指でやんわり押す。唾液がじわっと湧けばＯＫ）。

　よく噛んで食べる。噛めば噛むほど唾液が分泌される。食事中のお茶や水はなるべく少なめに─。お茶や水で食べ物を流し込むと唾液の分泌がへる。

　そして歯みがきは、食後３０分ぐらいたってから─。歯ブラシだけでなくデンタルフロスや歯間ブラシなどを使い、洗口剤でゆすげばさらに効果的だ。

　それでも、歯と歯ぐきの間の溝（歯周ポケット）にたまったプラークを完全に除去するのは難しい。３カ月に１度、歯科で歯石を除去してもらえば万全だ。