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認知症のばらつき

患者の６８％を占めるのがアルツハイマー型認知症だ。脳に特有のたんぱく質がたまっていき、脳の萎縮を引き起こす。脳梗塞や脳出血など脳血管障害が原因の型が２０％、幻視などを伴うレビー小体型が４％と続く。（「患者を生きる　脳と神経」＝朝日新聞２０１４年３月１６日）

　これを「ウソ」と決めつけるのは少々ナヤましい。ある時点、あるコホート（集団）における調査データとしては、けっしてウソではないからだ。

　日本の認知症の調査データにはじつにばらつきが多い。認知症の最大のリスクファクターが加齢であり、超高齢化社会では年々ふえる一方なので、実態がとらえにくいのがその一因である。

　上掲の記事は、厚生労働省の２０１３年６月の発表にもとづくもので、それによれば、「６５歳以上の高齢者のうち認知症の人は推計１５％で、２０１２年時点で４６２万人にのぼることがわかった」という。

　ところが、同じ厚労省が２０１２年８月には、「認知症になった高齢者数の新たな推計結果は、２０１２年の時点で３０５万人（６５歳以上人口の９．９％）に達するとみられる」と発表しているのだ。「４６２万人」と「３０５万人」では１．５倍もの開きがある。

　前者は「茨城県つくば市など８市町で選んだ高齢者５３８６人分の調査データを使用、高齢者人口（１２年）に有病率を当てはめて推計した」数値であり、後者は「２０１０年時点の介護保険の要介護認定データをもとに算出した」数値である。調査方法が違えば結果も違うというわけ。

　アルツハイマー型＝６８％、脳血管障害型＝２０％、レビー小体型＝４％という有病率に対しても異論があり、レビー小体型のほうが脳血管型をずっと上回る、と明言する専門医が少なくない。

　大脳皮質にレビー小体という異常物質（たんぱく質の塊）ができるのが原因の、この認知症は、日本の精神科医、小阪憲司博士（横浜市立大学名誉教授）が１９７６年に発見、９６年に国際的な診断基準ができた。

　約２００人の認知症患者の脳を調べた小阪博士によれば、「レビー小体型は２０％、アルツハイマー型の５０％に次いで多い」。国内の患者数は推計約５０万人、「第２の認知症」と呼ばれる。

　認知症治療の指針「コウノメソッド」で知られる河野和彦・名古屋フォレストクリニック院長も、「認知症のタイプを多い順に挙げると、アルツハイマー型、レビー小体型、脳血管性、前頭側頭型（ピック病）、その他となる」と話した。（雑誌『壮快』２０１２年３月号「名医に聞く」）

　しかし、レビー小体型はなかなかわかりにくく、誤診による「隠れレビー」の患者が非常に多い。なぜ、レビーはわかりにくいのか。アルツイハイマー病やパーキンソン病と混同されやすいからだ。この三つは、いずれも脳内の神経伝達物質が低下する病気で、パーキンソン病ではドーパミンが、アルツハイマー病ではアセチルコリンが、レビーではその両方が不足する。そのため症状がよく似通っていて、まだよく知られてないレビーは、アルツハイマーやパーキンソンと誤診されやすい。

　パーキンソン病はドーパミンを、アルツハイマー病はアセチルコリンを、レビーはその両方をふやす必要があるが、薬剤過敏性（薬が効きすぎる性質）のあるレビーには、どちらの薬も規定量より少なく処方しなければならない。

　誤診により一方の薬のみを通常量、処方されると、ドーパミンとアセチルコリンは片方がふえると、もう一方はへる拮抗（きっこう）関係にあるので、薬が効きすぎる副作用だけでなく、ふやすべき物質が欠乏し、たちまち症状の悪化を招いてしまうという。